Gemäß Satzung ist "die vordringliche Aufgabe der DLRG die Schaffung und Förderung aller Einrichtungen und Maßnahmen, die der Bekämpfung des Ertrinkungstodes dienen":

• Aufklärung über Gefahren im und am Wasser, sicherheitsbewusstes Verhalten
• Ausbildung im Schwimmen und in der Selbstrettung
• Ausbildung im Rettungsschwimmen, Weiterqualifizierung für Ausbildung und Einsatz
• Organisation und Durchführung eines flächendeckenden Wasserrettungsdienstes als Teil der allgemeinen Gefahrenabwehr von Bund, Ländern und Gemeinden
• Aus- und Fortbildung in Erster Hilfe und im Sanitätswesen

Eine weitere wichtige Aufgabe der DLRG ist die Kinder- und Jugendarbeit und die Nachwuchsförderung.